Descripción
La Maniobra de Heimlich, también llamada Compresión abdominal es un procedimiento de primeros auxilios para desobstruir el conducto respiratorio, normalmente bloqueado por un trozo de alimento o cualquier otro objeto atascado entre la bifurcación de esófago y traquea presionando la epiglotis e impidiendo la respiración.
La maniobra de Heimlich es llamada así por el Dr. Henry Heimlich, que fue el primero en describirla en 1974.

Método
Tenemos dos personas una la víctima (con el problema) y otra el auxiliar (el que ejecuta la maniobra de Heimlich). La víctima puede estar de pies o sentada, el auxiliar se pondrá de pies y por detrás, abrazando a la víctima a nivel de la cintura.
El auxiliar coloca una mano plegada como un puño a nivel del abdomen de la víctima, y con la otra mano se agarra la muñeca de la mano anterior. En esta posición es fácil que al realizar presiones intensas en forma de abrazo, la víctima sea levantada en la maniobra, pero es incluso recomendable.
En resumen, una persona realizando la maniobra de Heimlich usa sus manos para ejercer presión en la parte inferior del diafragma. Esto comprime los pulmones y ejerce presión en el objeto alojado en la tráquea, siendo de esperar que sea expulsado. Esto equivale a un tosido artificial (la víctima de una obstrucción respiratoria, habiendo perdido la facultad de introducir aire en los pulmones, pierde la capacidad de toser por sí mismo).
Se deben repetir presiones intensas hasta que el objeto causante del problema sea expulsado por la boca.

Muestras de asfixia
La víctima no puede hablar o emitir ningún sonido.
La cara se torna azul por la falta de oxígeno, esto es un síntoma de hipoxia avanzada (cianosis).
La víctima se agarra desesperadamente la garganta.
Produce tosidos débiles, y la dificultad en respirar produce un ruido agudo.
Si la víctima tose, no interferir con la tos
Si la víctima no tose, pero aún está consciente, rodear con nuestros brazos por detrás, colocando nuestras manos cerradas (una sobre la otra) en la boca del estómago para realizar secuencias de 5 compresiones bruscas (hacia atrás y arriba), alternando con 5 palmadas fuertes entre las escápulas y colocando la palma de una de nuestras manos en el centro del pecho (con la víctima echada hacia delante, para impedir que el cuerpo extraño que obstruye progrese hacia zonas mas bajas).
Si no se soluciona la obstrucción de la vía aérea, y la víctima cae inconsciente, hacer masaje cardiaco (RCP), con una secuencia de 30 compresiones en el centro del pecho y 2 ventilaciones (30 X 2)

Henry Heimlich

Heimlich nació en Wilmington, Delaware. Se graduó de la universidad de Cornell y recibió su Doctorado en Medicina en el instituto Weill Cornell Medical College en 1943. Es mejor conocido por la maniobra que creo dirigida al tratamiento de las personas con obstrucción traqueal. Heimlich publicó por primera vez sus conocimientos acerca de la maniobra en 1974, y sólo una semana después, un periódico publicó que esta maniobra había salvado una vida. En el 2003 el colega de Heimlich, Edward A. Patrick MD PhD, de Unión, Kentucky, aseguro haber sido uno de los creadores desacreditados de esta maniobra.
De 1985 a el 2005, la maniobra de Heimlich era la única recomendada para la obstrucción traqueal por parte de la American Heart Association and the American Red Cross. En el 2006 las dos instituciones cambiaron de parecer drásticamente y le quitaron crédito a la Maniobra de Heimlich. Para los pacientes consientes ahora era recomendado primero darle palmadas en la espalda, si este método fallaba, los rescatistas deberían aplicar el apretón abdominal. Para las victimas inconscientes, las nuevas guías recomiendan el apretón de pecho, método recomendado en 1976 de un estudio por Charles Guildner MD cuyos resultados fueron duplicados en un estudio por Audun Langhelle MD en el 2000.
Las pautas de rescate, por obstrucción traqueal, publicadas por la American Heart Association dejo de denominar la Maniobra de Heimlich como tal, y le cambio por el apretón o compresión abdominal.